굴곡짐이 온전한 것이구나.

​구부러져야 바로 펼칠 수 있고, 패인 곳이라야 채울 수 있으며, 낡아야 새로워질 수 있고, 적으면 더 얻을 수 있지만, 많으면 미혹에 빠질 뿐이구나.

​노년에는 굽은 세상의 방식 그대로 삶을 받아들인다.​

드러내지 않으니 오히려 밝고, 주장하지 않으니 두드러지고, 과시하지 않으니 되레 공이 드러나고, 자만하지 않으니 더 지속되는구나.​

무릇 분쟁에 빠지지 않으니, 세상 사람과 다툴 일 없다. 옛날 굽은 나무가 산을 지킨다는 말은 허언이 아니구나.​

진실로 온전해져서 돌아온 삶이구나.​

(曲則全 枉則直 窪則盈 弊則新 少則得 多則惑

是以聖人抱一爲天下式

不自見 故明 不自是 故彰 不自伐 故有功 不自矜 故長

夫唯不爭 故天下莫能與之爭 古之所謂曲則全者 豈虛言哉

誠全而歸之)

도덕경 22장 말이 천수를 누리며 장수할 수 있는 노년 삶의 비법일 수 있다는 생각이 들었다.

​내가 사는 주상복합 아파트에서 일하시는 깐깐하고 부지런한 경비 아저씨는 내일 모래가 여든이다.​

코로나가 극성을 부리던 지난 3년 동안 아저씨는 거의 내내 마스크 착용을 강하게 거부해 왔다. 그러면서 은근하고 조금 능청스러운 미소를 띠며 내게 다가와 이야기하시길 즐기셨다.​

코로나가 오미크론으로 변이하고 마지막 극성을 부리면서, 마스크 착용이 거의 끝나갈 듯싶던 몇일 전, 내가 되레 참을 수 없었던 듯싶다. 인정 많고 부지런하지만 고집이 너무 센 그 아저씨에게 그만 내 말을 그대로 하고야 말았다. ​

너무 "꼰대"같이 그러시지 마시고 굽은 대로 소리 없이 함께 살아가자고. 다 마스크를 쓰는데, 왜 아저씨만 굳이 고집을 그렇게 부리시냐고.​

"꼰대"라는 단어가 그 아저씨에게 충격적으로 쉽게 와 닿았던 모양이다. 나는 그 단어가 그렇게 민감한지 잘 몰랐다. 진즉 완곡하게 말을 해드렸더라면 좋았을 텐데.

늦게서야 팬데믹 戰局도 거의 다 끝나갈 듯한 무렵에, 그 아저씨는 단정하게 마스크를 쓰고서 아파트를 잘 지키시고 계신다. 이제야 노인은 사람들 눈에 띠지 않고 조용히 굽은 채 사시는 일이 온전하고 마음 편한 장수의 건강한 삶이라고 비로소 다시 느끼시는 모양이다.​

이제는 내가 그 아저씨에게 다가가서 웃으며 인사말을 건넨다.

"마스크 쓰시면 너무 답답하시지요? 혹시 꼰대라는 말에 놀라셨나요?"

답변대신 가벼운 웃음 소리만 남긴 채 그 노인은 바삐 다음 일거리로 내달리신다. 언제 막걸리 한 잔 사드리고 싶은데, 시간이 없다. 

박길수

1952년 광주 출생, kt퇴직, 요양보호사, 7년전 부인이 뇌출혈로 쓰러져 현재 재택 간병 중임.