임 목사는 캐나다 특사단 평양 도착 하루 만에 석방
북한에 억류됐던 캐나다 국적의 한국계 임현수(사진) 목사가 2년6개월여 만에 풀려났지만 여전히 북한에 우리 국민 6명이 억류중이다. 통일부에 따르면 2013년 10월 밀입북 혐의로 체포된 김정욱 선교사는 3년 10개월째 억류 중이다. 북한은 김 선교사에게 국가정보원과 내통했다며 국가전복음모죄와 간첩죄 등을 적용해 무기노동교화형을 선고했다. 각각 2014년 2월과 10월 체포된 최춘길·김국기 선교사도 무기노동교화형 선고를 받고 억류돼 있다. 지난해 7월 평양에서의 기자회견으로 억류 사실이 공개된 고현철씨 등 나머지 3명은 탈북민이다. 북한은 이들에 대한 석방과 송환은 물론 영사 접견이나 가족 면담 등의 요구에도 응하지 않고 있다. 우리 정부는 당국 간 회담이나 대북 통지문 등을 통해 억류 국민 문제를 제기하고 석방 및 송환을 요구해왔지만, 북한은 이렇다 할 답변을 하지 않은 것으로 전해졌다. 지난해 2월 개성공단 가동 중단으로 남북 간 통신채널이 단절된 후로는 직접적인 송환 요구조차 불가능해졌다. 이에 따라 정부는 유엔강제실종실무그룹 등 국제기구에도 협조를 요청했으나 아직은 별다른 소득이 없는 상태이다. 한편 북한에서 무기노동교화형을 선고받고 복역 중이던 한국계 캐나다인 임현수 목사(62·사진)가 석방됐다고 조선중앙통신이 9일 보도했다. 조선중앙통신은 이날 ‘적대 행위’를 해 복역 중이던 임 목사가 “인도주의적 견지에서 병보석됐다”고 전했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 북한이 계속 핵으로 위협할 경우 “화염과 분노를 만나게 될 것”이라고 경고하고 북한이 미군 기지가 있는 괌 공격을 언급하며 한반도 긴장이 다시금 최고조에 이른 상태에서 나온 북한의 행보로 주목된다. 캐나다 국영방송 CBC는 전날 대니얼 장 캐나다 국가안보보좌관을 비롯한 특사단이 임 목사 석방을 논의하기 위해 평양에 도착했다고 보도했다. 임 목사 석방 발표는 캐나다 특사단의 평양 도착 하루 만에 이뤄졌다. <저작권자 ⓒ CRS NEWS 무단전재 및 재배포 금지>
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