장례 비용 급증과 수도권의 화장 시설 부족 현상도 극심해져    

통계청은 작년 사망자가 28만5600명으로 1970년 사망 통계를 작성한 이래 최고치를 기록했고, 올해는 처음으로 사망자가 30만명을 넘을 것으로 예상된다고 28일 밝혔다. 올 들어 3월까지 사망자는 8만1800명으로 작년 같은 기간(7만3000명)보다 12.1%(8800명) 늘어났다. 사망자가 작년보다 6%만 늘어나면 올 전체 사망자는 30만명을 넘어선다.    

사망자는 1970년부터 작년까지 47년간 연 20만명대에 머물렀지만, 올해 30만명을 넘고 2030년 42만명, 2059년 57만명을 넘는 등 본격적인 다사망(多死亡) 시대로 진입할 전망이다.     

반면 신생아 수는 1970년 100만명에서 작년에 30만명대로 줄었고, 2040년 24만명, 2059년 17만명까지 떨어질 것으로 통계청은 예측하고 있다. 사망자가 출생자보다 많아지는 가속도가 붙는 것이다.     

이지연 통계청 인구동향과장은 "수명 개선 속도가 점점 둔화되고 있는 데다, 사망 연령층인 70·80대 인구가 큰 폭으로 늘어나 올해, 늦어도 내년에는 사망자가 30만명을 넘어설 것"이라고 말했다. 고령자가 늘어나면서 기대수명에 다다른 고령자들의 사망이 증가하기 때문이다. 이처럼 사망자는 늘고 신생아는 줄면서 인구 자연 감소(출생〈사망) 시기도 당초 통계청 예상(2028년)보다 5년 앞당겨진 2023년이 될 것으로 보인다.    

전문가들은 한국 전체 인구는 1970년(3088만명)에서 작년(5123만명)까지 47년간 2035만명(65.9%) 늘었으나, 사망자가 1970년(25만8589명)부터 줄곧 20만명대에 그쳤던 것은 특이한 경우라고 입을 모은다.     

그렇지만 앞으로는 다르다. 통계청은 앞으로 30년간(2018~2047년) 예상 사망자는 1387만명으로, 지난 30년간(1988~2017년)의 748만명에 비해 639만명(1.9배)이나 많아질 것으로 내다봤다.    

이처럼 다사망 시대가 되면 사회·경제적으로 큰 충격파가 올 수밖에 없다. 우선 장례 비용(장례비+화장 등 장묘 비용) 급증과 수도권의 화장 시설 부족이 문제다. 한국소비자원에 따르면 2015년 1인당 장례 비용과 장묘 비용은 평균 1380만원으로 연간 전체 장례 비용이 3조원에 달하는 것으로 추계됐다. 2020년대 후반은 4조원, 2040년대는 5조~7조원에 달할 전망이다. 수도권의 화장장(火葬場) 등 화장 시설 부족도 심각하다. 복지부에 따르면 화장 시설은 전국에 59곳(화장로 346개) 있지만 서울·부산·경기 등은 이미 수요에 비해 시설이 부족한 상태다.    

임종(臨終) 전 환자를 돌볼 의료기관이나 간병·간호 인력도 크게 부족할 전망이다. 병원에서 사망자가 전체 사망자의 76%에 달하고, 사망 전 요양 시설에 평균 20개월 있는 것으로 나타나 앞으로 요양병원 병상은 물론 간호·간병인 부족 사태가 심각해질 수 있다. 
    

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