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설종 총무원장 초유의 탄핵 후 복잡해지는 조계종 충돌양상

매일종교 뉴스1팀 | 기사입력 2018/08/16 [19:35]
조계종 주류측과 개혁성향의 야권의 격돌 예상

설종 총무원장 초유의 탄핵 후 복잡해지는 조계종 충돌양상

조계종 주류측과 개혁성향의 야권의 격돌 예상

매일종교 뉴스1팀 | 입력 : 2018/08/16 [19:35]

조계종 설정 총무원장이 임기 중 중앙종회에 의해 탄핵되는 사상 초유의 사태가 발생하면서, 앞으로 조계종 사태는 복잡하게 얽히는 충돌이 예상된다.     

중앙종회는 16일 한국불교역사문화기념관 2층 국제회의장에서 임시회를 열고 '총무원장 불신임 결의의 건'을 재적의원 75명 전원이 출석한 가운데 찬성 56표로 통과시켰다. 조계종 내에서는 특별한 변수가 발생하지 않는 한 총무원장 불신임건이 22일 원로회의에서 인준될 것으로 내다보고 있다.     

그러나 설정 총무원장이 물러나더라도 조계종 내홍 사태는 한동안 계속될 전망이다.     

그동안 설정 스님 퇴진과 조계종 개혁을 요구해온 야권성향의 불교개혁행동은 이날 조계사 앞에서 기자회견을 열어 "불신임을 환영하며 원로의원 스님들의 비상사태 선언과 병폐집단 중앙종회의 해산을 요청드린다"고 밝혔다. 이들은 "설정 총무원장을 뽑았던 중앙종회 의원들이 반성도 없이 권력유지를 위해 설정 총무원장을 내렸을 뿐 기득권을 유지하고 있다" 며 "자승 전 총무원장의 기득권 유지를 위한 종권 재창출의 가속 페달이 밟혀 있는 상태"라고 주장했다. 자승 스님을 중심으로 한 주류측이 다수를 차지하고 있는 중앙종회 해산을 촉구한 것이다. 현 중앙종회는 자승 전 총무원장의 영향력 아래 있는 불교광장 소속 47명, 야권으로 분류되는 법륜승가회 소속 16명, 비구니 종회의원 10명 등으로 구성된 것으로 알려져 있다. 결국 조계종 내 주류 세력과 야권 모두 설정 총무원장 퇴진이라는 결과에는 찬성하면서도 차후 종단 개혁과 관련해서는 정반대의 길을 가고 있는 셈이다. 그러나 종정 스님이 종헌종법 질서 속에서 선거법에 의해 차기 총무원장을 선출할 것을 주문한 만큼 원로회의에서 종회 해산을 결정하기는 쉽지 않아 보인다. 이에 조계종 야권은 23일 오후1시 조계사 앞마당에서 '청정승가 회복을 위한 전국승려대회'를 열 예정이다.

한편 설정 총무원장이 물러나면 60일 이내에 새 총무원장을 선출해야 되며 이 기간엔 총무부장이 권한대행직을 수행하게 된다. 설정 총무원장은 중앙종회가 열리기 직전인 16일 오전 9시에 기획실장을 맡고 있던 진우 스님을 총무부장에 임명했다. ‘권한대행 체제’를 염두에 둔 포석으로 보인다. 최근에 총무부장에 임명한 성문 스님은 하루만에 사직서를 냈고, 그 다음에 내정된 현고 스님도 임명장을 거절했다.     

이에 따라 조계종은 총무원장 권한대행이 될 총무부장 진우스님이 주관하는 가운데 60일 이내에 차기 총무원장 선거를 치르게 됐다. 사실상 자승 전 총무원장이 영향력을 미치는 현 종단의 주류가 차기 총무원장 선거에도 개입할 것으로 보여 종단 혁신을 요구하는 비주류 및 재가자, 시민단체와 충돌이 불가피할 것으로 전망된다.     

조계종 총무원장 선거는 간접 선거다. 종회의원 81명, 24개 교구본사별로 10명씩(240명) 해서 모두 321명이 투표권을 갖는다. 선거인단의 수가 적다보니 종단 정치권의 각 계파에 해당하는 종책모임이 선거판에서는 결정적 영향력을 행사하고 있다. 총무원장 선거 때마다 돈이나 이권으로 표를 매수하는 폐해도 불거지고 있다. 종단의 비제도권이나 재가불자들로부터 ‘총무원장 직선제’ 요구가 줄기차게 이어지는 것도 이러한 종단 정치권의 구조적 문제 때문이다.    

현재 조계종의 최대 종책모임은 ‘불교광장’이다. 예전에 화엄회ㆍ무량회ㆍ금강회ㆍ법화회 등으로 쪼개져 있던 종책모임의 상당수를 자승 전 총무원장이 통합했다. 그래서 ‘불교광장’의 실질적 수장은 자승 전 총무원장이다. ‘불교광장’은 현재 종회의원의 약 3분의2를 차지하고 있다.     

반면 종단 야권은 ‘법륜승가회’로 불리는 15명 안팎의 종회의원이 전부다. 종단 정치판에서 ‘불교광장’이 절대적 영향력을 행사하고 있는 이유다. 이 때문에 불교계에서는 현행 종헌종법과 선거제도에 따라 총무원장 선거를 치르게 되면 ‘불교광장’이 지명한 후보가 차기 총무원장에 선출될 가능성이 매우 높은 것으로 보고 있다. 불교계에는 벌써 “‘불교광장’에서 W스님을 차기 총무원장 후보로 민다고 하더라”는 소문이 퍼지고 있다.   

따라서 조계종 주류측과 개혁성향의 야권 대립은 23일로 예정된 초법적 기구인 전국승려대회에서 분수령을 맞을 것으로 보인다. 전국승려대회의 결정 사항은 종법상 구속력은 없지만, 전국 승려들이 의견을 모을 경우 총무원은 수용하지 않을 수 없기 때문이다. 전국승려대회는 1994년 종단 내 부패척결을 목적으로 처음 열려, 서의현 당시 총무원장의 3선을 저지하며 종단 개혁의 물꼬를 튼 바 있다.     

조계종적폐청산시민연대 김영국 상임대표는 “종단 정치판을 본질적으로 개혁하지 않으면 어차피 ‘그 밥에 그 나물’이 될 뿐이다. 설정 총무원장이 물러난다고 해도 자승 전 총무원장의 영향력은 그대로다. 그러니 원로회의가 나서서 정치판이 돼버린 중앙종회를 해산하고, 비상대책기구를 설립해 종단의 개혁을 이루어내야 한다”고 강조했다.     

조계종 야권은 전국승려대회를 통해 힘을 모아 선거제도 개혁을 포함한 종단 개혁을 요구할 방침이다.     

이번 전국승려대회에서는 자승 전 총무원장 체제에 대한 검증도 이뤄질 것으로 예상돼 이들의 힘겨루기에 관심이 쏠리고 있다. 주류의 중심에 있는 자승 전 원장 측은 현재 종단 내 주요 계파에 영향력을 끼치는 송월주 스님 측 인사 등과 교류를 강화하며 권력교체를 미리 준비 중인 것으로 알려졌다.     
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