우리나라 65세 이상 노인 10명 중 6명은 생활비를 직접 마련하는 것으로 조사됐으며 70~74세 고용률은 경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 가장 높았다. 그런데도 처분가능소득이 중위소득의 50%에 미치지 못하는 노인 인구 비율이 44%에 육박하는 등 빈곤한 한국 노인 실태가 드러났다.

27일 통계청의 ‘2018 고령자 통계’에 따르면 올해 65세 이상 고령자 인구는 738만1,000명으로 전체 인구(5,163만5,000명)의 14.3%를 차지하고 있다. 저출산ㆍ고령화 심화로 2060년이면 65세 이상 인구는 1,853만6,000명으로 전체 인구의 41.0%에 육박할 전망이다. 올해는 고령자 1명을 생산가능인구(15~64세) 5.1명이 부양하는 구조지만, 2060년에는 고령자 1명을 생산가능인구 1.2명이 부양해야 한다. 부양 부담이 4배 이상 늘어나는 셈이다.

노인들의 소득 여건은 취약해 55~79세 고령자의 월평균 연금 수령액은 올해 기준 57만원으로 1년 전보다 4만원 증가했다. 수령액이 늘긴 했지만 전체 고령자 중 연금을 받는 사람은 여전히 45.6%에 불과하다. 이 때문에 노인들은 경제활동을 계속할 수밖에 없는 형편이다. 55~79세 고령자 중 장래에 일하기 원하는 사람의 비율은 올해 기준 64.1%다. 2011년 58.7%에서 지속적으로 증가하는 추세다. 근로 희망 고령자 중 59.0%는 ‘생활비 보탬’을 이유로 꼽았다.

실제 고령자 스스로 생계를 잇는 비율도 증가 추세다. 고령자가 생활비를 마련하는 방법 중 ‘본인 및 배우자가 부담한다’는 비중은 지난해 기준 61.8%였다. ‘자녀 또는 친척 지원’은 25.7%, ‘정부 및 사회단체’는 12.5%에 불과했다. 고령자가 직접 생활비를 부담하는 비중은 2011년 51.6%→2013년 55.2%→2015년 58.5%로 꾸준히 늘어나는 추세다.

다른 국가들과 비교해 봐도 한국 노인 고용률은 매우 높은 수준이다. 2017년 기준 우리나라 65~69세 고용률은 45.5%로 절반 가까이가 일을 하고 있다. 70~74세도 3명 중 1명(33.1%)은 근로를 하고 있는 실정이다. 70~74세 고용률은 OECD 회원국 33개국 중 1위로, OECD 평균 고용률(15.2%)의 2배를 웃돈다. 유럽과 비교해도 유럽연합(EU) 28개 회원국 가운데 고용률이 가장 높은 에스토니아(15.6%)의 2배를 훌쩍 넘는 수치다.

이처럼 경제활동이 활발한데도 유럽 노인에 비해 훨씬 빈곤한 게 한국 노인의 현실이다. 처분가능소득이 중위소득의 50%에 미치지 못하는 65세 이상 인구 비율(상대적 빈곤율)이 2016년 기준 43.7%에 이른다. 즉 고령자 인구 10명 중 4명 이상이 중위소득의 절반에도 못 미치는 소득으로 생계를 유지하고 있는 셈이다. EU 국가 중 노인의 상대적 빈곤율이 가장 높은 라트비아(22.9%)의 두 배 수준이다.

기댈 곳 없이 혼자 사는 노인들도 늘고 있다. 지난해 기준 65세 이상 고령자 중 72.4%는 자녀와 따로 사는 것으로 나타났다. 2011년(68.6%)에 비해 3.8%포인트 늘어난 수치다. 전 연령대의 이혼 건수가 줄어드는 와중에도 ‘황혼 이혼’은 유독 증가세다. 2017년 기준 65세 이상 고령자 이혼 건수는 전년 대비 남녀 각각 12.8%, 17.8% 늘었다.

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