중국 신장(新疆)위구르(웨이우얼) 자치구의 이슬람교 소수 민족 '탄압' 문제에 대한 국제사회의 압박이 거세지는 상황에서 중국 당국이 5년간 이 지역에서 약 1만3천여명의 테러리스트를 검거했다고 발표했다.

중국 국무원 신문판공실은 18일(현지시간) 발표한 '신장 반테러·극단주의 척결 투쟁 및 인권보장' 백서를 통해 이같이 주장했다고 세계 주요 언론 매체들이 보도했다.

하지만 중국 당국의 '신장위구르 자치구 테러리스트 1만3천명 검거' 주장에 대해 세계위구르회의(World Uyghur Congress)를 비롯한 위구르족 인권단체들과 국제 인권운동가들은 "진실 왜곡" "위구르족 탄압을 정당화하려는 구실"이라며 반발하고 있다.

중국 신문판공실은 백서를 통해 "2014년 이후 신장 당국은 1천588 개의 폭력 및 테러리스트 조직을 분쇄하고, 1만2천995명의 테러리스트를 검거했다"고 밝혔다. 백서는 또 같은 기간 폭발물 2천52건을 압수하고, 4천858건의 불법 종교활동을 한 혐의로 3만645명을 처벌했으며, 불법적인 종교자료 34만5299건을 몰수했다고 덧붙였다. 그리고 1990년 이후 신장에서 총 30건의 테러 공격이 있었으며, 가장 최근의 테러 사건은 2016년 12월에 발생했다고 밝혔다.

또 이들 테러와 소요사태 등으로 458명이 사망하고, 최소 2천540명이 부상했다고 백서는 덧붙였다.

백서는 "중국은 테러리즘과 극단주의, 그리고 테러리즘과 극단주의를 조장하는 어떠한 행위에 대해서도 반대한다"며 "테러리즘 활동을 조직하는 행위와 공공 인권을 침해하는 행위, 법을 위해 하는 행위 등에 대해서도 엄중히 반대한다"고 강조했다.

백서는 또 국제사회 비판의 표적으로 떠오른 이슬람교 소수 민족을 대상으로 한 재교육 수용소 운영 문제를 의식한 듯 "테러집단의 주모자 등 소수만이 엄격한 처벌을 받고, 극단주의적 사고에 영향을 받는 이들은 사고의 오류를 가르치는 교육과 훈련을 받는다"고 설명했다.

하지만 중국의 이런 백서 발표에 대해 세계위구르회의 딜사트 라시트 대변인은 이메일 성명을 통해 "중국이 의도적으로 진실을 왜곡하고 있다"고 비판했다.

라시트 대변인은 "반테러리즘은 위구르인들을 탄압하기 위한 정치적 구실"이라면서 "이른바 '탈(脫)극단주의의 목표는 (이슬람교를 믿는 위구르인들의) 믿음을 없애고 철저하게 중국화하려는 것"이라고 말했다.

국제앰네스티의 패트릭 푼 연구원도 "평범한 사람들을 테러리스트나 극단주의자라는 딱지를 붙여 강제로 재교육 수용소로 보내선 안 된다"면서 "이것은 일종의 세뇌이며, 권위주의 체제가 주민들에게 하는 방식"이라고 비판했다.

미국을 비롯한 서방 국가들과 터키는 신장위구르 자치구 당국이 위구르족을 비롯한 소수 민족 이슬람교도들을 대상으로 재교육 수용소를 운영하는 데 대해 "인권탄압"이라면서 즉각적인 철폐를 요구하고 있다.

위구르족과 인종적, 문화적 연계가 있는 터키는 신장 위구르자치구의 위구르족 탄압 문제에 깊은 우려를 표시하고 있다.

국제 인권단체들과 유엔 인종차별철폐위원회 측은 신장위구르 자치구 내 약 100만 명에 달하는 위구르족과 다른 소수 민족 이슬람교도들이 재교육 수용소에서 재교육을 받는 것으로 추정하고 있다.

중국 공산당은 재교육 수용소에 수용된 이슬람교도를 대상으로 이슬람교를 부정하고 공산당에 대해 충성하도록 세뇌 교육을 하고 있다고 국제 인권단체들은 비판하고 있다.

신장위구르 자치구 이외에도 닝샤(寧夏) 후이족(回族) 자치구, 간쑤(甘肅)성 등 후이족 이슬람교도들이 집단으로 거주하는 지역에서도 이슬람 사원이나 거리의 이슬람교 장식물이나 표지판 등이 강제로 철거됐다는 보도도 나왔다.

하지만 중국 당국은 재교육 수용소가 테러리즘과 극단주의에 대응하는 데 필요하다고 주장하는가 하면 "인도적 직업교육센터"라고 말하는 등 적극적으로 옹호하고 있다