▲ 로마 ‘성(聖)계단’을 오르는 순례객들.

“콘스탄티누스 대제 모친 헬레나 성녀가 326년 예루살렘에서 로마로 가져온 것”

예수가 십자가형을 선고받은 법정으로 갈 때 밟고 올랐다고 알려진 '성(聖)계단(Scala Sancta)'이 약 300년 만에 나무 덮개를 뗀 상태로 17일(현지시간) 일반에 공개됐다.로마 동남부 성요한 라테라노 대성당 옆에 위치한 ‘성계단 성당’은 28단의 대리석 계단과 천장, 벽의 프레스코화 등에 대한 약 10년에 걸친 복원 작업을 최근 마무리 짓고 이날 원형 그대로의 모습이 공개된 것이다.

예수가 당시 로마제국의 유대 총독이던 빌라도의 법정에서 십자가 형을 선고받았을 때 올라갔던 계단으로 알려진 이 계단은 해마다 수십 만명의 순례객들이 몰려 예수의 고난을 묵상하면서 발이 아닌 무릎과 손으로 올라가는 것으로 유명한 성지이다.

예루살렘에 자리해 있던 이 계단은 기독교인들에게 신앙의 자유를 처음 허용한 콘스탄티누스 대제의 모친인 헬레나 성녀가 기독교로 개종한 뒤 326년 로마로 가져왔다는 이야기가 전해 내려오고 있다.

교황 이노켄티우스 13세는 1723년 이 계단을 마모로부터 보호하기 위해 나무 덮개를 씌웠고, 이후 대리석으로 된 성계단의 맨살은 목재 속에 감춰진 채 밖으로 드러난 적이 없다.

이 성당의 주임신부인 프란체스코 궤라는 “성계단은 완전히 비정상적인 방식으로 닳아 있었다. 순례객들이 밟고 올라가면서 계단이 완전히 패였다”며 복원을 거치기 전 성계단의 마모 정도가 심각했다고 설명했다.

본 모습을 드러낸 성계단은 나무 덮개가 덮여 있을 때와 마찬가지로 덧신을 신은 채 무릎과 손으로만 오를 수 있으며, 성령강림절인 오는 6월 9일 이후에는 다시 나무 덮개로 덧씌워질 예정이다.

한편 전문가들이 복원을 위해 성계단의 나무 덮개를 제거하자 계단 안쪽에서는 수년에 걸쳐 놓인 묵주와 자필 기도문, 사진, 동전 등이 발견된 것으로 전해졌다.