▲ 천요한 신부. 성골롬반외방선교회 한국지부 제공

성골롬반외방선교회(골롬반회) 선교사인 아일랜드 출신 천요한(John Smyth) 신부가 지난 10일(이하 현지시간) 아일랜드의 한 대학병원에서 선종했다. 향년 84세.

1962년 사제 서품을 받은 천 신부는 이듬해 한국에 파견돼 춘천교구, 원주교구, 서울대교구의 본당에서 30년가량 사목했다. 형 천 패트릭, 동생 천 말라키 신부도 모두 골롬반회 사제로 삼형제가 한국에서 오랫동안 활동했다.

1991년 미국으로 파견된 그는 시카고와 로스앤젤레스에서 한인 교포 사목을 하는 등 올해 8월 고국으로 돌아가기 전까지 30년간 미국 한인 공동체와 함께했다. 천 신부는 오는 21일 사제 서품 60주년을 앞두고 있었다.

고인이 도봉동성당에서 사목하던 시절 주일학교 학생이었던 골롬반회 권태문 신부는 "십자가 고통의 신비를 묵상하다 보면, 천요한 신부님이 바로 떠오른다"며 "예수님의 그 삶을 자신의 온몸으로 살아 내신 신부님. 신부님의 삶은 철저한 가난과 검소, 밖으로 드러내지 않은 속 깊은 따뜻한 사랑이었다"고 추모했다.

고인의 장례 미사는 14일 고향인 아일랜드 스트레이드의 성 베드로와 성 바오로 성당에서 봉헌되며, 유해는 성당 묘원에 안치된다. 국내에서는 16일 오후 3시 서울 골롬반선교센터에서 추모 미사를 봉헌한다.