"대선 시기 정치개입은 승려대회 순수성과 역사성 오염시키는 일“

불교계 시민단체인 교단자정센터는 정부의 종교편향을 규탄하는 21일의 집회에서 ‘전국승려대회’란 명칭을 쓰지말라는 성명을 냈다.

이 단체는 11일 낸 성명에서 "조계종 승려대회는 역사적으로 근현대사에 등장하며 1986년 해인사, 1994년 조계사 승려대회는 조계종 내부의 자성과 참회, 아래로부터 대다수 승려의 공감을 얻었기에 시민과 언론에 가장 많이 보도됐다"며 이같이 비판했다.

그러면서 "최근 10여 년간 조계종 적폐청산 세력으로 지적받아온 자승 전 총무원장과 극소수 추종세력이 승려대회를 추진하는 것은 후안무치한 행동"이라고 주장했다.

이어 "대선 시기 정치개입이 목적이라면 승려대회의 순수성과 역사성을 오염시키는 일이 아닐 수 없다"며 "자승 전 총무원장과 추종 세력은 사회적으로나 불교 내부적으로도 명분 없는 정치행사에 승려대회 이름을 붙이지 말라"고 요구했다.

앞서 조계종은 정부의 종교편향을 주장하며 21일 전국승려대회를 예고했다.

▲ 조계종 승려들이 종로구 조계사에서 문화재 관람료를 ‘통행세’라고 비판한 더불어민주당 정청래 의원의 발언에 대한 성찰 기도를 하고 있다. 연합뉴스

정청래 더불어민주당 의원이 주요 사찰의 문화재관람료 징수를 '봉이 김선달'에 비유하거나, 정부가 천주교의 연말 캐럴 캠페인에 예산을 지원하는 등 종교편향, 불교왜곡 행태를 보여왔다는 게 조계종의 입장이다.

하지만 일각에서는 코로나19 사태가 여전히 엄중한 시기에 대규모 집회로 여겨질 수 있는 승려대회를 추진하는 것에 반대 목소리가 나온다.

정 의원을 비롯해 민주당 지도부와 이재명 당 대선후보가 종단에 사과까지 했음에도 정 의원 제명을 요구하는 것이 과도한 것 아니냐는 의견도 제기된다. 

한편으로는 승려대회라는 강경책이 전면에 나온 배경으로 불교계 실세로 꼽히는 자승 전 총무원장이 이번 논란을 계기로 대선 정국에서 영향력을 행사하려는 것 아니냐는 관측이 나온다.