간다라의 불교 예술은 헬레니즘과 인도 요소의 종합이었다. 간다라(Gandhāran) 불교 문헌도 이 시기의 것이다. 간다리 프라크리트(Gāndhārī Prakrit)어로 쓰여진 이 사본은 지금까지 발견된 가장 오래된 불교 사본이다(서기 1세기경). 리차드 살로몬 학자에 따르면 그들 대부분은 법장부파(Dharmaguptaka)에 속한다고 했다. 카니슈카 황제는 특히 불교를 지지한 것으로 유명하다. 그의 통치 기간동안 간다라에 사리탑과 수도원이 세워졌다. 쿠샨 왕족의 지원과 무역로의 개방으로 간다라 불교는 실크로드를 따라 중앙아시아, 타림 분지, 그리고 중국까지 전파될 수 있었다.

▲ 그리스 헤라클레스를 모방한 바즈라파니 보살상(2세기 간다라 제작, 현재 대영박물관 소장)  © CRS NEWS

▲ 불교와 부처님을 보호하는 금강수 보살(바즈라파니).  © CRS NEWS

5세기에서 8세기 사이에 중국의 인도 구법승인 법현, 현장, 의정, 회성, 송운 등이 이 지역을 여행했다. 중국의 이 구법학자 승려들은 인도 아 대륙 북서부 지역에서 불교 승가의 모습이 쇠퇴하고 있음에 대해서 언급하기 시작했다. 6세기 중앙아시아에서 알촌 훈이 침입한 이후. 현장법사는 인도 아 대륙 북서부의 수많은 수도원(절)이 훈족에 의해 폐허로 변했다고 썼다.

알촌 훈 왕조는 학문의 중심지인 탁실라(Taxila)에 있는 불교 사원과 사리탑을 대량 파괴한 것으로 보이며, 이 탑은 파괴된 다음에는 회복되지 않았다. 탁실라 지역에서 발견된 거의 모든 알촌 동전은 불타버린 수도원의 폐허에서 발견되었으며, 파괴의 물결 속에서 침략자들 중 일부가 지역 방어자들과 함께 사망한 것으로 보인다. 고대에 가장 유명하고 가장 높은 건물 중 하나인 카니슈카 사리탑은 460년대에 그들이 이 지역을 침공하는 동안 파괴된 것으로 추정된다.

▲ 탁실라 스투파.  © CRS NEWS

특히 미히라쿨라는 불교 자료에 의해 ‘종교에 대한 끔찍한 박해자’로 기억된다. 미히라쿨라 통치 기간 동안 1,000개가 넘는 불교 사원이 파괴되었다고 한다. 특히 630년 중국 승려 현장삼장법사의 저술에는 미히라쿨라가 불교를 파괴하고 승려들을 추방하라고 명령했다고 설명되어 있다. 실제로 간다라의 불교 미술, 특히 그리스-불교 미술은 그 시기에 본질적으로 멸종되었다. 현장법사가 간다라를 방문했을 때. 630년에 그는 불교가 급격히 쇠퇴했으며 대부분의 사원이 버려지고 폐허가 되었다고 보고했다.

▲ 무슬림의 신드 지역 공격.  © CRS NEWS

피터 하비라는 학자에 따르면, “불교는 펀자브와 신드의 불교가 여전히 강세를 유지하면서 7세기 동안 이러한 침략으로부터 천천히 회복되었다.”라고 했다.

그러나 이슬람교도가 인도 아 대륙을 정복한 이후 불교는 더욱 쇠퇴하고 있었는데, 이미 8세기 초에 아랍 정복자들이 현재의 파키스탄 남부 지역을 정복했다. 현장 스님이 7세기에 방문했을 때, 신드 지역에서 불교가 이미 쇠퇴하고 있음을 관찰했다. 불교는 쇠퇴하고 궁극적으로 신드의 거의 모든 불교 인구가 이슬람으로 개종했기 때문에 아랍 정복 이후 사라졌다. 데릴 맥클린 학자는 신드에서 불교가 쇠퇴한 원인을 힌두교와 불교 사이의 사회 경제적 차이에 기인한다고 생각했다. 불교는 주로 도시적이고 상업적인 반면, 힌두교는 농촌적이고 비상업적이었다. 아랍인들은 불교 계급을 끌어들여 개종시켰지만, 농촌과 비상업 지역에서는 보다 분산된 권위를 장려하고 이 임무를 위해 브라만을 임명했다.

두 번째 물결에서는 10세기부터 12세기까지 가즈나 왕조가 간다라와 펀자브를 점령했다. 페르시아 여행가 알 비루니(Al Biruni)의 회고록에 따르면 불교는 11세기 초 중세 펀자브 지역에서 사라졌다고 한다. 12세기 말에 가즈나 왕조가 정복되면서 불교는 더욱 사라졌다. 불교는 13~14세기까지 길기트 발티스탄 북부 지역에 국한되어 살아남았는데, 아마도 인근 스왓 밸리(계곡)에서는 약간 더 길었을 것이다.

고전 그리스와 헬레니즘 양식의 영향을 많이 받은 독특한 간다라 예술 양식으로 유명한 간다라는 페샤와르에 수도를 둔 쿠샨 제국 치하에서 1세기부터 5세기까지 전성기를 누렸다.

▲ 스왓 계곡의 풍광.  © CRS NEWS

탁티히 바히라는 수도원 단지는 마단 지역에 위치해 있다. 20세기 초에 발굴되었으며, 1980년에는 남쪽으로 약 1km 떨어진 같은 시기의 세리 바롤 도시 유적과 함께 간다라에서 가장 큰 불교 유적지로 유네스코 세계문화유산 목록에 포함되었다.

▲ 스왓 계곡의 암룩다라 스투파.  © CRS NEWS

오디야나는 현재 스왓지구의 작은 지역이었다. 이는 금강승 불교의 발전과 전파에 있어 중요성을 지닌 것으로 평가된다. 이곳은 티베트에 불교를 소개하는 데 중요한 역할을 한 8세기 불교 스승인 파드마삼바바(Padmasambhava)가 태어난 것으로도 여겨진다.

불교가 인도 중동부에서 시작해서 인도 아 대륙 전역으로 확산됐다. 한국불교는 중국에서 전파되었는데, 중국에 전해진 불교는 인도에서 직접 전해졌다기보다는 인도 북부와 중앙아시아의 페르시아계 승려들에 의해서 전해졌다. 그러므로 한국불교의 원류를 추적하는데 있어서, 인도 북서부의 불교를 살펴보는 것은 너무나 중요하고 참고가 된다고 본다.

보검<세계불교네트워크 코리아 대표>

▲ 필자 보검스님이 상좌부 금강승(밀교) 스님들과 불교 행사에 참석하여 의식을 집전하고 있다.  © CRS NEWS