캐나다 하원에서 회의 개시 때 낭송되는 기도사가 국가의 종교 중립을 규정한 헌법에 위배된다는 논란이 일고 있다.
 
23일(현지시간) CBC방송에 따르면 지난 1877년 이래 하원 회의 시작 때 낭송해온 '전지전능하신 주님(Almighty God)'으로 시작하는 기도사를 바꿔야 한다는 논란이 일고 있다. 150년 가까이 당연하게 여겨져온 개회 기도사가 새삼스럽게 위헌 시비에 휩싸인 것은 최근 퀘벡 한 도시의 시의회가 가톨릭 기도문으로 회의를 시작하는 관행이 위헌이라는 대법원의 판결이 나오면서부터다.
 
이에 따라 해당 시의회는 이 기도문을 사용할 수 없게 됐으며, 정치권에서는 연방 하원의 개회 기도문 역시 위헌 논란을 피할 수 없게 됐다는 의견을 활발하게 내놓고 있다. 그 동안 하원 개회 기도문은 일반에 공개된 적이 없는 내부 절차로만 시행됐으나 지난해 10월 의사당 총격 테러 사건 직후 처음 개회장면이 공개되면서 일반에 알려졌다.
 
기도문은 "전지전능하신 주님"으로 시작해 "저희가 누리는 자유와 기회, 평화의 선물을 포함해 캐나다와 그 국민에 부여해 주신 크나큰 축복에 감사합니다"라는 문장을 포함 총 4개의 기도 문장이 이어져 "아멘"으로 끝난다.
 
하원의장이 이를 낭송하는 동안 장내의 모든 의원과 방청객이 기립해야 하며 기도문 낭송이 끝난 뒤에는 묵념을 한 뒤 착석하고 회의가 이어진다.
 
제1야당인 신민주당(NDP) 톰 멀케어 대표는 이날 대법원의 결정이 하원에도 적용되는 것인지를 검토하고 있다며 "우리에게 권리·자유 헌장을 온전히 존중할 필요가 있는 장소가 있다면 그 것은 바로 이 하원일 것"이라고 밝혔다.
 
권리·자유 헌장은 국민 기본권에 해당하는 헌법 상 규정으로 지난 1980년대 제정된 이후 캐나다 통치와 법질서에서 가장 높은 가치로 적용되고 해석되는 기준이다.
 
또 자유당 저스틴 트뤼도 대표는 기도문 낭송이 다른 형식으로 바뀌어야 하는지를 논의하는 데 대해 바람직하게 생각한다고 밝혔다.
 
반면 집권 보수당 소속 앤드루 시어 하원의장은 "기도문에 관한 회의 규정을 바꿀 생각이 없다"고 의장실 공보관을 통해 밝혔다.
 
피터 맥케이 법무장관은 "기도문은 얼마든지 통용될 수 있는 것으로 생각한다"면서도 하원 운영위원회가 이 문제를 검토해 볼 수 있을 것이라는 견해를 피력했다.
 
야당측은 "개인의 권리를 보장하기 위한 대법원의 결정이 나온 이상 이를 존중하는 것이 중요하다"는 의견과 함께 "회의 진행 방식을 달리 할 방법을 찾을 수 있을 것"이라고 말했다.
 
일각에서는 기도문 낭송을 없애는 대신 엄숙한 분위기로 묵념을 하는 것을 회의 개시 절차로 삼을 수 있다는 의견도 나온다.
 
대법원은 지난 15일 시의회 개시 기도문이 국가 기관의 종교 중립을 규정한 헌법을 위반한다고 판결했다.
 

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